Copa UEFA 1996/97: primer gol en Valencia

Gol del Piojo en Turquía, el número 47 de su carrera

Valencia había logrado su clasificación a la Copa UEFA por el subcampeonato logrado en la temporada anterior. Comenzaba su participación en 32os de final, nada menos que frente a Bayern Munich. Gulp.
El 10 de septiembre de 1996, el estadio Mestalla vivió una fiesta. Valencia goleó 3-0 a los alemanes con un gol del Piojo López, el primero suyo con la camiseta del Valencia. Fue un rápido toque de zurda ante la salida del arquero. En la revancha, Zubizarreta le atajó un penal clave a Jurgen Klinsmann y, pese al 0-1, los valencianos avanzaron.
En la siguiente fase el rival fue Slavia Praga, de República Checa. El equipo del Piojo golpeó en el juego de ida, de visitante: 1-0 con gol de Moya. Y selló su clasificación el 29 de octubre, en un 0-0 ajustado y sufrido: expulsaron a Zubizarreta y el Piojo fue reemplazado por el arquero suplente. Pero los dirigidos por Luis Aragonés ya estaban en octavos de final.
El 19 de noviembre se jugó en Mestalla el partido de ida contra el Besiktas de Turquía. Y tuvo un sabor extraño. Pese a la ausencia de López (sufría un esguince en el tobillo izquierdo) en la cancha le fue bien: un 3-1 contundente que dejó a Valencia muy bien parado para la revancha. Fuera de la cancha, no tan bien: después del partido renunció Aragonés como consecuencia de los malos resultados en la liga española. La revancha, en Turquía, fue con Jorge Valdano como entrenador y con el Piojo en cancha: con un zurdazo, Claudio metió un gol en el 2-2 que le dio a Valencia el pase a cuartos de final.
El partido de ida contra Schalke 04 se disputó el 4 de marzo de 1997. En Alemania, los locales ganaron 2-0 sin dejar dudas. En la revancha no estuvo el Piojo, por otra lesión, y un rápido gol del Schalke sentenció la eliminación. El empate de Poyatos para el 1-1 final sirvió muy poco. Finalmente, el equipo alemán se consagraría campeón de la Copa. Y así se fue, tristemente, un torneo que había generado emociones importantes para el Piojo y para Valencia. ¡Pucha!

Todos los partidos de Claudio López en la Copa UEFA 96/97
1) vs Bayern Munich –Alemania- 3-0 (Engonga, C. López, Moya). Jugó todo el partido.
2) vs Bayern Munich –Alemania- 0-1. Jugó 53 minutos.
3) vs Slavia Praga –Rep. Checa- 1-0 (Moya). Jugó 45 minutos.
4) vs Slavia Praga –Rep. Checa- 0-0. Jugó 51 minutos.
5) vs Besiktas –Turquía- 2-2 (C. López, Vlaovic). Jugó 77 minutos.
6) vs Schalke 04 –Alemania- 0-2. Jugó 45 minutos.

Valencia: eliminado en cuartos de final
Campeón: Schalke 04 (Alemania)