Juegos Olímpicos 1996: generación dorada (sí, dorada)

A mí nunca me puso tan triste un festejo africano. Ni antes ni después. Y mirá que me gustan los africanos, eh. No sólo los de Etiopia o Somalia, que son los que más sufren, sino también los de Gambia, Lesotho o Swazilandia, que también mueren todo el tiempo envueltos en miserias e injusticias, pero con estadísticas menos estruendosas. El tema es que los que festejaban eran nigerianos queribles, sí; pero el que lloraba era el Piojo López.
Es junio de 1996 y el Piojo ya es héroe en Racing, ya es jugador del Valencia, ya brilló en el Preolímpico. Los que llegan son los Juegos en sí, es Atlanta ’96, y nos tiemblan las piernas. Por el deporte, por Argentina, porque el Piojo está ahí.
18 convocados y entre ellos están Marcelo Delgado y Claudio López, dos delanteros de Racing (perdón, el Piojo ya es ex Racing, no me acostumbro). ¿Quiénes más? Ahí va la lista, dale, anoten: Germán Burgos y Carlos Bossio (arqueros); Javier Zanetti, Roberto Ayala, Néstor Sensini, José Chamot, Pablo Paz y Mauricio Pineda (defensores); Diego Simeone, Matías Almeyda, Gustavo López, Hugo Morales, Ariel Ortega, Marcelo Gallardo y Cristian Bassedas (volantes); el Piojo, el Chelo y Hernán Crespo (delanteros).

Dos López, el Piojo y Gustavo, en la selección.

Argentina integró el Grupo A junto a Portugal, Estados Unidos y Túnez. Clasificaban a cuartos de final los dos mejores. Para el debut, ante los estadounidenses, Daniel Passarella armó línea de cuatro, dos volantes de marca (Almeyda-Simeone), dos de creación (Gustavo López-Ortega) y Delgado-Crespo arriba. Sí: el Piojo al banco. Argentina comenzó perdiendo a los 30 segundos, pero lo dio vuelta y se puso 2-1. Claudio entró a los 24’ del segundo tiempo por Ortega y, con él en cancha, llegó el 3-1. “El Piojo entró con todas las ganas –dijo Olé-. Pero no hubo caso: se estacionó sobre la izquierda y padeció los mismos problemas que Delgado”.

El Piojo y el Cholo, racinguistas, festejan el primer triunfo.

Dos días después el rival era Portugal, que había derrotado a Túnez. Passarella mandó a Morales por Gustavo López y al Piojo por el Chelo. Mitad para rotar, mitad para levantar el nivel. Argentina lo mató a pelotazos, se puso 1-0, Crespo falló un penal y se comieron diez goles. Nuno Gomes lo empató a veinte del final y todo terminó, increíblemente, 1-1.
Fue uno de los partidos que se le recuerdan al Piojo por fallar tres o cuatro situaciones claras de gol. De esos en los que es más fácil defenderlo: si se pierde cuatro situaciones es porque genera cuatro situaciones. En los “peores” partidos de Claudio el siempre se movió, participó, jugó. Los partidos malos de otros delanteros son la nada: desaparecen, no tocan una, pasan desapercibidos. Los malos del Piojo son cuando las numerosas opciones que genera no terminan en gol o asistencia.
“Tan rápido para abrir espacios como inoportuno para elegir la última jugada”, escribió Olé sobre López, y lo calificó con 6.

Contra Túnez fue titular, como en 5 de los 6 partidos.

El último juego de la primera fase sí fue malo. Argentina comenzó ganándole a Túnez (golazo de Ortega a los 5 minutos), se perdió unas cuantas chances y terminó otra vez 1-1. El Piojo, sin jugar bien, participó de una linda jugada que Crespo no pudo definir y le dio una asistencia a hermosa a Ortega que el Burrito tiró a las nubes. Clarín lo calificó con un 5.

Argentina ganó el Grupo A. Túnez, eliminado.

La selección ganó su grupo y en cuartos de final el rival era un candidatazo: España. Medalla de oro cuatro años antes, tenía algunos ‘nombrecitos’: Raúl, Morientes, Dani, Karanka, De la Peña, Mendieta… Argentina los destrozó.
Con Ortega-Morales en el medio y Crespo-López arriba, Passarella encontró sus cartas. Después de un primer tiempo intenso, al minuto del segundo un jugadón de Almeyda terminó en el 1-0 de Crespo. Y enseguida el segundo. Argentina, como en toda esta era gloriosa del Sub 23, no se metió atrás y fue a buscar más y más. Y a los 20, el Piojo quiebra la cintura en el borde del área, hace pasar de largo a un defensor y clava un derechazo tremendo en el ángulo izquierdo de Mora. GOLAZO.

El 'inflador', tras el gol ante España, el Nº42 de su carrera.

¿Hubo más? Sí, hubo más. Claudio generó un penal que Crespo transformó en el 4-0. Guau. “El Piojo fue toda una complicación para los defensores, con velocidad y desbordes. Hizo un gol y jugó su mejor partido. Puro vértigo”, opinó Olé. El Gráfico lo calificó con un 8.

En 15 juegos con la Sub 23 sumaba 6 tantos.

“Esto fue muy importante para mí, lo estaba esperando. Yo me fijo mucho en las cosas que dice la gente, y en los días anteriores al partido contra España no creo que hayan hablado muy bien de los delanteros. Vamos a ver qué tienen para decirnos ahora”, decía el Piojo con un poco de bronca.

El Piojo contra Portugal, en semifinales. Dio una asistencia.

En semifinales, ante 78.000 espectadores, era otra vez Portugal el que se cruzaba en el camino. Argentina, esta vez, no lo perdonó. Primero, el Piojo tiró un centro hermoso para Crespo, que cabeceó al 1-0. Después el que asistió fue Ortega, y otra vez Hernán metió el segundo. Fue 2-0 y pudo ser por más. Curioso: Olé le puse un ‘4’ a Claudio, Clarín un ‘6’ y El Gráfico un ‘7’. ¿Habrá jugado bien o mal?

Tapa de Olé luego del triunfo ante Portugal.

Y la final… ay ay ay. Qué dolor. Qué dolor porque el Piojo metió un cabezazo perfecto, perfectísimo, que puso el 1-0 a los 2 minutos. Qué dolor porque aunque Nigeria lo empató, Crespo hizo el 2-1 a los 5 minutos del segundo tiempo. Qué dolor porque Argentina siguió atacando, porque así sentían el fútbol esos muchachos de 22 años. Qué dolor porque Lopecito metió un tiro desde mitad de cacha que casi termina en el 3-1. Qué dolor porque a quince del final, desde un lateral, llegó el 2-2. Qué dolor porque se intentó mal dejar a Amunike en posición adelantada y él, a sesenta segundos del cierre, puso el 2-3.
Qué dolor porque era la primera final para el Piojo, uno de los partidos más importantes de su vida, y se escapó. Qué dolor porque aquella fue una verdadera generación dorada, pero con medalla de plata. Qué dolor y que orgullo, Piojo, porque después de 68 años, gracias a vos y otros 17 hombres, Argentina jugó una final olímpica.

Claudio grita su gol en la final de Atlanta '96.

Todos los partidos de Claudio López en los Juegos Olímpicos 1996.
1) vs Estados Unidos 3-1 (G. López, Crespo, Simeone). Jugó 21 minutos.
2) vs Portugal 1-1 (Ortega). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 6.
3) vs Túnez 1-1 (Ortega). Jugó 66 minutos. Puntaje Olé: 4.
4) vs España 4-0 (Crespo 2, Aranzábal e/c, C. López). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 7.
5) vs Portugal 2-0 (Crespo 2). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 4.
6) vs Nigeria 2-3 (C. López, Crespo). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 4.

Medalla de oro: Nigeria.
Medalla de plata: Argentina.
Medalla de bronce: Brasil.
Promedio Olé de Claudio López: 5,00.