Amistoso 1996: Argentina 2 Polonia 0

El Piojo López, con el número 9, felicita a Balbo por su gol

El 20 de junio de 1996, antes de los Juegos Olímpicos y cuando todavía era jugador de Racing, el Piojo jugó su tercer partido amistoso con la Selección Mayor. Antes, había enfrentado a Sudáfrica (1-1) y Perú (1-0).
Fue ante Polonia, en Tucumán, donde Argentina formó con Bossio; Zanetti, Ayala, Sensini, Chamot; Simeone, Verón, Hugo Morales; Gustavo López; Delgado y Claudio López.
"Argentina le hizo precio -tituló Olé-. De entrada no jugó bien pero en el segundo tiempo lo pasó por arriba". Con goles de Balbo (entro por Delgado en el entretiempo) y Simeone, la Selección ganó 2-0.
Claudio jugó todo el partido. Olé, el Gráfico y Clarín lo calificaron con 5 puntos. No sólo le metió un lindo centro al Chelo Delgado a los 3 minutos, y otro a Simeone tras sacarse de encima a su marca a los 29': el Piojo asistió a Balbo en el primer gol. "Un pase de 40 metros del Piojo para la entrada de Balbo, que en el área definió como los dioses", dijo Olé.
El objetivo argentino en ese momento eran las Eliminatorias para Francia '98, que ya se estaban disputando, y en las que Claudio tendría un rol fundamental.

Todos los partidos amistosos del Piojo en la Selección en 1996
1) vs Polonia 2-0 (Balbo, Simeone). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 5.

Copa del Rey 1996/97: decepción absoluta

El camino de Valencia en la Copa del Rey comenzaba ligerito y apacible, ya que por sus resultados anteriores arrancaba directamente en octavos de final, ya entrado el año 1997. El rival era Las Palmas, un rival bastante inferior. Y se generaba también un inédito enfrentamiento entre amigos: Jorge Valdano dirigía a Valencia y Ángel Cappa, a Las Palmas.

En la ida quedó demostrada la superioridad che: con Claudio López de titular y dos goles del brasileño Leandro, todo quedó definido. La revancha en Mestalla era sólo una formalidad. ¿Lo era? A los 33 minutos Las Palmas se puso 1-0 y todos se miraron. A los 5 del segundo tiempo llego el segundo y la desesperación valenciana. Valdano sacó al Piojo y jugó con tres puntas: Karpin, Leandro y Moya. Pero pasaron los 120 minutos sin más goles, y hubo penales. El argentino Fernando Cáceres fue el único que falló y ¿quién lo diría? Las Palmas ganó la eliminatoria.

“Valencia es un equipo que llega a ofrecer la sensación constante de un querer y no poder, posee la voluntad del triunfo pero se ve incapaz de lograrlo”, reflejó un medio partidario. Fue un verdadero cimbronazo, inesperado, humillante. “¡Campeones, campeones!”, gritó la afición de Valencia a sus futbolistas al final del partido. Un sarcasmo que evidenció su pésimo humor: su equipo había quedado eliminado rápida e indignamente.

Todos los partidos de Claudio López en la Copa del Rey 1996/97
1) vs Las Palmas 2-0 (Leandro 2). Jugó 61 minutos.
2) vs Las Palmas 0-2. Penales: 3-5. Jugó 56 minutos.

Valencia: eliminado en octavos de final.

Campeón: Barcelona.

Copa UEFA 1996/97: primer gol en Valencia

Gol del Piojo en Turquía, el número 47 de su carrera

Valencia había logrado su clasificación a la Copa UEFA por el subcampeonato logrado en la temporada anterior. Comenzaba su participación en 32os de final, nada menos que frente a Bayern Munich. Gulp.
El 10 de septiembre de 1996, el estadio Mestalla vivió una fiesta. Valencia goleó 3-0 a los alemanes con un gol del Piojo López, el primero suyo con la camiseta del Valencia. Fue un rápido toque de zurda ante la salida del arquero. En la revancha, Zubizarreta le atajó un penal clave a Jurgen Klinsmann y, pese al 0-1, los valencianos avanzaron.
En la siguiente fase el rival fue Slavia Praga, de República Checa. El equipo del Piojo golpeó en el juego de ida, de visitante: 1-0 con gol de Moya. Y selló su clasificación el 29 de octubre, en un 0-0 ajustado y sufrido: expulsaron a Zubizarreta y el Piojo fue reemplazado por el arquero suplente. Pero los dirigidos por Luis Aragonés ya estaban en octavos de final.
El 19 de noviembre se jugó en Mestalla el partido de ida contra el Besiktas de Turquía. Y tuvo un sabor extraño. Pese a la ausencia de López (sufría un esguince en el tobillo izquierdo) en la cancha le fue bien: un 3-1 contundente que dejó a Valencia muy bien parado para la revancha. Fuera de la cancha, no tan bien: después del partido renunció Aragonés como consecuencia de los malos resultados en la liga española. La revancha, en Turquía, fue con Jorge Valdano como entrenador y con el Piojo en cancha: con un zurdazo, Claudio metió un gol en el 2-2 que le dio a Valencia el pase a cuartos de final.
El partido de ida contra Schalke 04 se disputó el 4 de marzo de 1997. En Alemania, los locales ganaron 2-0 sin dejar dudas. En la revancha no estuvo el Piojo, por otra lesión, y un rápido gol del Schalke sentenció la eliminación. El empate de Poyatos para el 1-1 final sirvió muy poco. Finalmente, el equipo alemán se consagraría campeón de la Copa. Y así se fue, tristemente, un torneo que había generado emociones importantes para el Piojo y para Valencia. ¡Pucha!

Todos los partidos de Claudio López en la Copa UEFA 96/97
1) vs Bayern Munich –Alemania- 3-0 (Engonga, C. López, Moya). Jugó todo el partido.
2) vs Bayern Munich –Alemania- 0-1. Jugó 53 minutos.
3) vs Slavia Praga –Rep. Checa- 1-0 (Moya). Jugó 45 minutos.
4) vs Slavia Praga –Rep. Checa- 0-0. Jugó 51 minutos.
5) vs Besiktas –Turquía- 2-2 (C. López, Vlaovic). Jugó 77 minutos.
6) vs Schalke 04 –Alemania- 0-2. Jugó 45 minutos.

Valencia: eliminado en cuartos de final
Campeón: Schalke 04 (Alemania)

Liga Española 1996/97: primeros pasos en Europa

El Piojo debutó en la liga el 7 de septiembre de 1996.

Valencia tenía aspiraciones altas al inicio de la temporada: pelear el título. La base del equipo: Andoni Zubizarreta en el arco, Vicente Engonga y Patxi Ferreira en defensa, Enrique Romero, Gabriel Moya y Valery Karpin en el medio, y Romario en ataque. El Piojo López debía disputar con Goran Vlaovic y Viola el puesto de acompañante del Chapulín. El entrenador era Luis Aragonés.
Fue un torneo larguísimo: 22 equipos, 42 partidos. Y el comienzo, errático: tres fechas sin triunfos. Ante Tenerife llegó la primera alegría. “Mojó Valencia”, tituló Olé. “Claudio López la rompió y el Chapulín metió el del triunfo. El Piojo estrelló dos remates en los palos y fue el jugador más ovacionado por la hinchada valenciana”.
Sin embargo, al Valencia le costaba levantar vuelo. Mientras el siempre conflictivo Romario mantenía una pelea y reconciliación permanente con el entrenador, el Piojo hacía lo suyo para ganarse el puesto. En la 8ª fecha ingresó en el segundo tiempo ante Atlético de Madrid y a un minuto del final metió un golazo desde mitad de cancha, el primero suyo en la Liga Española. Valencia ganó 3-1.



El triunfo ante Sporting Gijón en la 9ª jornada puso al equipo en el sexto puesto, ubicación que nunca superaría. La derrota ante Barcelona (2-3, una asistencia del Piojo) inició una seguidilla de pobres resultados que coincidieron con la ausencia de López (no jugó las fechas 12, 13 y 14 por lesión).
Tres caídas consecutivas y un empate generaron la renuncia del técnico Aragonés, que dejó a Valencia en el 11º puesto, con 17 puntos en 13 fechas. La dirigencia apeló a oxígeno argentino: contrató a Jorge Valdano como entrenador en busca de un golpe de efecto. Pero el empuje duró poco: tras un debut exitoso ante Celta de Vigo (2-0, fecha 15), Valencia sólo ganó dos de los siguientes siete juegos. Uno de ellos, un 3-0 a Hércules, con gol del Piojo, su segundo en la temporada.
¿En qué andaba Claudio? La rescisión de los contratos de Romario y Viola le abrieron espacio para afirmarse como titular (pese al arribo de otro brasileño, Leandro), pero en un equipo con tan poca consistencia nadie podía sentirse sólido. En la fecha 24, metió un golazo de derecha ante Zaragoza, el tercero y último que hizo en la liga.

Tras derrotas ante Tenerife y Logroñés, la dirigencia apeló a oxígeno argentino: contrató a Ariel Ortega en busca de un golpe de efecto. Pero el empuje duró poco: tras un comienzo exitoso ante Sevilla (4-2) y Atlético de Madrid (4-1), Valencia sólo ganó uno de los siguientes ocho juegos. ¿Pelear el título? El equipo no estaba ni cerca de las copas europeas.
Tras perderse las fechas 28, 29 y 30 (molestas lesiones), López fue titular contra Barcelona. “El Piojo volvió enchufadísimo –publicó Olé-: se movió por todo el frente de ataque. Le hizo un caño a Ferrer y casi se la mete en el ángulo a Baia. Pateó algunos tiros libres. Un Piojazo”. El diario As lo calificó con 10 puntos.
Valencia fluctuaba por el 9º, 10, 11º puesto. No se movía de ahí. Claudio alternaba partidos regulares con tremendas faenas, como ante La Coruña (1-1, jornada 37): “El Piojo fue el mejor jugador de la cancha porque se corrió todo, metió, quiso siempre”, describió Olé. Su último aporte decisivo fue ante Rayo Vallecano, en la 40ª fecha: dio una linda asistencia y el diario El Mundo lo calificó con un 8.
En definitiva, fue una pobre temporada. El 10º puesto sonaba a poquísimo. La idea de pelear el título fue burlada: Valencia terminó a 36 puntos del campeón, Real Madrid. El Piojo, peleando el puesto, con lesiones y pese a todo, jugó mucho: 32 de los 42 partidos. La falta de gol no le permitió siquiera asegurarse un lugar en la siguiente temporada. La afición quería cambios, la dirigencia también. Valdano apenas había salvado el pellejo y necesitaba renovar la cara de un equipo opaco. Y bueno, Piojo: nadie nos prometió un jardín de rosas…

Todos los partidos de Claudio López en la Liga Española 96/97
1) vs Real Sociedad 0-1. Jugó 64 minutos.
2) vs Zaragoza 1-1 (Moya). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 6.
3) vs Tenerife 2-1 (Romero, Romario). Jugó todo el partido. Puntaje Mundo Deportivo: 9.
4) vs Compostela 3-0 (Moya, Romario 2). Jugó 37 minutos. Puntaje Olé: 8.
5) vs Logroñés 0-1. Jugó 45 minutos. Puntaje Mundo Deportivo: 6.
6) vs Sevilla 2-0 (Fernando, Moya). Jugó 30 minutos. Puntaje Olé: 5.
7) vs Atlético Madrid 3-1 (Poyatos, Vlaovic, C. López). Jugó 45 minutos.
8) vs Sporting Gijón 2-1 (Moya, Karpin). Jugó 45 minutos.
9) vs Barcelona 2-3 (Ferreira, Karpin). Jugó 41 minutos. Puntaje Olé: 6.
10) vs Valladolid 2-4 (Romero, Gálvez). Jugó 53 minutos. Puntaje Olé: 5.
11) vs Celta de Vigo 2-0 (Karpin, Iñaki). Jugó 75 minutos. Puntaje Olé: 7.
12) vs La Coruña 0-1. Jugó 75 minutos. Puntaje Olé: 5
13) vs Hércules 3-0 (Vlaovic, Ferreira, C. López). Jugó todo el partido.
14) vs Betis 1-1 (Moya). Jugó todo el partido.
15) vs Oviedo 0-3. Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 7.
16) vs Espanyol 1-1 (Moya). Jugó 79 minutos. Puntaje Olé: 5.
17) vs Racing -Santader- 1-1 (Engonga). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 5.
18) vs Zaragoza 1-1 (C. López). Jugó 67 minutos.
19) vs Tenerife 1-2 (Ferreira). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 5.
20) vs Compostela 2-1 (Leandro, Engonga). Jugó todo el partido.
21) vs Logroñés 1-2 (Gálvez). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 5.
22) vs Barcelona 1-1 (Leandro). Jugó 85 minutos. Puntaje Olé: 9.
23) vs Valladolid 1-4 (Vlaovic). Jugó todo el partido. Puntaje Olé: 4.
24) vs Athletic Bilbao 5-2 (Ortega 2, Leandro 2, Moya). Jugó 7 minutos.
25) vs Extremadura 0-1. Jugó 15 minutos.
26) vs Real Madrid 1-1 (Ortega). Jugó 60 minutos. Puntaje Olé: 3.
27) vs Celta de Vigo 1-1 (Leandro). Jugó 45 minutos. Puntaje Olé: 6.
28) vs La Coruña 1-1 (Ortega). Jugó todo el partido.
29) vs Hércules 2-0 (Farinós, Vlaovic). Jugó 60 minutos. Puntaje Olé: 5.
30) vs Betis 1-1 (Vlaovic). Jugó 45 minutos.
31) vs Rayo Vallecano 1-3 (Ferreira). Jugó 45 minutos. Puntaje Olé: 6.
32) vs Oviedo 2-1 (Leandro, Karpin). Fue titular. Puntaje Olé: 7.

×Claudio López jugó 32 partidos y anotó 3 goles. Promedio: 5,81 (122/21).
×Valencia: 10º con 56 puntos. Ganó 15, empató 11 y perdió 16.
×Primeros puestos: 1º Real Madrid 92; 2º Barcelona 90; 3º Betis 77; 4º La Coruña 77; 5º Atlético de Madrid 71.

Pretemporada 1996: hola, Valencia

El Piojo en Valencia, contra Flamengo.

El Piojo, adquirido a cambio de 4 millones de dólares, fue presentado en el estadio Mestalla ante 1.500 aficionados del Valencia. Un equipo que tenía al arquero español Andoni Zubizarreta, al volante ruso Valeri Karpin, y a los delanteros Goran Vlaovic (croata), Viola y Romario (brasileños) como principales figuras.
El debut con la camiseta blanca fue el 11 de agosto, en un amistoso ante Colonia, de Alemania, en el estadio del Levante. López fue titular (lo reemplazaron en el segundo tiempo) y el choque terminó 1-1. “El Piojo y Romario fueron los únicos que intentaron algunas buenas jugadas y salir de la mediocridad de una tarde de poco fútbol”, escribió Olé. El brasileño marcó el gol valenciano.
En el segundo y tercer amistoso se puso en juego el ‘Trofeo de la Generalitat’: Valencia se impuso 3-0 al Feyenoord holandés, 2-1 al Hércules y ganó la copa. “Entró el Piojo y chau Romario”, tituló Olé sobre el juego decisivo. “Claudio López lo reemplazó sobre el final y le cambió la cara al Valencia, que así pudo ganar el trofeo”. El cordobés entró a los 24’ de la segunda etapa y formó una interesante dupla de ataque con Vlaovic.
Los últimos juegos previos al inicio de la temporada 1996/97 correspondieron al Trofeo Naranja, tradicional competencia organizada por el Valencia. En el primer partido del triangular, el rival fue Perugia de Italia. “Piojo López maravilla”, tituló el diario As. “La velocidad de López por la izquierda es providencial. Revolucionó al equipo y de sus botas nacieron las jugadas más trepidantes del partido”. Lo curioso es que Claudio entró recién a los 12 minutos del segundo tiempo, pero fue clave para el triunfo 3-1.
Ante Flamengo, en la ‘final’, los españoles ganaron 2 a 0 y se llevaron otro trofeo, el segundo consecutivo. La mesa estaba servida para la primera temporada de Claudio López en el fútbol europeo.

Todos los partidos de Claudio López en la pretemporada 1996
1) vs Colonia -Alemania- 1-1 (Romario). Jugó 56 minutos.

2) vs Feyenoord -Holanda- 3-0 (Karpin, Viola, Romario). Jugó 25 minutos.
3) vs Hércules 2-1 (Engonga, Moya). Jugó 21 minutos.
4) vs Perugia -Italia- 3-1 (Romario, Moya, Vlaovic). Jugó 33 minutos.
5) vs Flamengo -Brasil- 2-0 (Moya 2). Jugó 52 minutos.